Nicolas de Fer (1646-1720), L'Isle de la Martinique (n°129) dans l'Atlas Curieux, imprimé à Paris en 1705. Dimension 26,5 cm x 36,5 cm.
Gravée par P Starckman. carte de la Martinique par de Fer
La principale œuvre de Nicolas de Fer est l'Atlas Curieux qui possède une première épreuve datée de 1700. Dans l'édition de 1705 la plupart des cartes de la première édition ont été réactualisées et enrichies. La carte de la Martinique de Nicolas de Fer présente en bas à droite, une table indexée de 1 à 63, qui renvoie à des lieux numérotés sur la carte. Ce procédé novateur pour l'époque, permet à une carte de faible dimension, de délivrer un grand nombre d'informations. L'originalité de cette carte tient avant tout dans le style de la représentation qui se rapproche d'une mise en perspective cavalière. La carte présente alors un léger effet de relief. L'orientation de la carte est elle même inusuelle (le nord identifiable par la rose des vents se situe à gauche). Les établissements des ordres religieux sont indiqués : jésuites, capucins et jacobins [dominicains]. Parmi les religieux, les jésuites furent les premiers à s'installer en Martinique (dès 1640), ils possédaient d'importants domaines où travaillaient de nombreux esclaves. Suite à l'affaire Lavalette, de Antoine Valete principal représentant de l'ordre des jésuites dans les îles du vent qui par sa gestion irresponsable amènera la banqueroute de l'institution et l'ouverture un procès retentissant. Les jésuites seront alors interdits puis expulsés de France et des îles à partir de 1761. L'ordre lui même sera supprimé en 1764 par Louis XV, la suppression de l'ordre par le pape Clément XIV interviendra par la suite. Les dominicains [ou jacobins] comptent dans leur rang les prestigieux Révérends Pères du Tertre et Labat. L'Atlas Curieux présente les cartes accompagnées de commentaires. La description donnée de la Martinique est la suivante : La Martinique est une des plus considérable île des Antilles en Amérique, et de celles que les espagnols appellent sur le vent. Elle est située à 14 degrés 30 minutes de latitude septentrionale et à 317 degrés 10 minutes de longitude, les français s'y établirent au mois de juillet 1635 et en chassèrent les sauvages l'an 1658. Les insulaires qu'on y trouva la nomment Madanina, elle a environ 50 lieues de circuit et dix huit de longueur, pour sa largeur elle est fort inégale. On la divise en Cabesterre et en Basse Terre, la Cabesterre n'a aucune subdivision, mais la Basse Terre est subdivisée en 4 quartiers, à savoir : la case du pilote, le carbet, le Fort St Pierre et le Prêcheur, le quartier du Fort de St Pierre est le principal et la résidence du Gouverneur, avec une paroisse dédiée aux Sts Apôtres. Les Jésuites ont fort près de ce Fort une belle maison, une chapelle et leur habitation avec le premier moulin à sucre qui ait été bâti dans l'île....Cette île est moins sujette aux ouragans que les autres Antilles. Comme la plupart des cartes françaises de cette période (même si elles sont quelquefois imprimées à l'étranger), la longitude est calculée par rapport au méridien passant par l' Isle de Fer dans les Canaries. C'est pourquoi Nicolas de Fer mentionne comme longitude : 317 degrés 10 minutes pour la Martinique. La longitude du Méridien de L'Isle de fer est une longitude Est. Les longitudes relatives aux Méridiens de Paris ou de Greenwich sont des longitudes Ouest.