Voici un très joli petit livre écrit ... il y a presque dix ans déjà, peut être pour vous lecteurs de notre revue en ligne « Les Héritiers d’Archimède ».

Le titre nous a tout d’abord étonné. Mesurer l’univers! L’auteur est-il sérieux ? Eh bien, oui, oui, oui.
Cet ouvrage très simple et complet est une magnifique invitation à « approcher » des corps célestes extrêmement lointains, étoiles ou galaxies situées à des milliards de milliards de kilomètres ou des particules constitutives de la matière infiniment petites tels les quarks. Charme supplémentaire du livre, et habile choix de l’auteur, un dialogue s’installe entre « le prof » et le jeune élève (de 34 kg) et celui-ci sera amené à compter, par exemple, combien de quarks il contient soit environ un nombre bien impressionnant puisqu’il s’écrit avec 28 chiffres: "68 suivi de 26 zéros" !

Mais il y a aussi une cerise sur le gâteau. Notre auteur qui jongle avec des ordres de grandeurs si différentes est bien entendu contraint d’utiliser des nombres, et pour ceux-ci une représentation adaptée. Certes Archimède, lui aussi, s’est attaqué aux problèmes de représentation des nombres (nous vous parlerons une autre fois de son étude « l’Arénaire »); mais avec les notations actuelles, c’est bien entendu avec les puissances de 10 que l’auteur doit travailler. Et de découvrir, pour nos plus jeunes, combien il est aisé avec ces écritures tant pour les grands nombres que les tout petits, de les multiplier, de les diviser... et puis cette écriture indispensable ne peut être prise comme une imposition d’un professeur qui suivrait un programme !

Nous ne pouvons oublier non plus le « mariage parfait» de notre Système Métrique , système universel des mesures et celui de l’écriture de nos nombres (dit écriture en base 10) que cet ouvrage souligne discrètement.

Les petits chapitres forment des unités parfaitement digestes et brèves. Le 6ème soir, c’est une conversation sur la galaxie; le 8ème on parle des superamas; le 11ème de bactéries et de cellules, le 17ème de la lumière, ... Un tout cohérent et une invitation à en savoir plus.

Bref, ce petit livre fera la joie de nos jeunes lecteurs et aussi celle de leurs professeurs qui seront bien « contraints » de le lire,... et qui nous en remercieront (j’espère bien que nous aurons quelques échos de leur lecture. Utilisez notre mail).